Trademark squatting in China

On this occasion let me introduce you to my colleague Ben Natter, an intellectual property attorney with the boutique firm Natter & Natter in New York City.  Ben has a client base from the fashion and technology fields and specializes in fashion law.  It is always a pleasure to work together. Ben shares with us a hot topic related to trademark squatting in China and how to approach a solution to this situation.

“If you are a brand owner or advise brand owners with respect to their intellectual property you should take into account the intellectual property “squatting” that goes on in China. 

Trademark squatting or hijacking occurs when an entity applies to register an established brand in bad faith either for the purpose of selling the trademark back to its rightful (and usually western) owner and/or for the purpose of using the mark of an established western company in China to create consumer confusion.

Trademark squatting, in particular, is common in China due to China being a first to file country.  What this means is that use is not required to obtain a trademark registration in China.  Despite revisions and improvements to Chinese intellectual property law, trademark squatting is rampant.

Years ago squatting was reserved for famous brands with global appeal however in recent years one would assume Chinese individuals scoured the Internet in search of the next big product or brand!  The end result is that companies and brands with no global presence have often lost the rights to their intellectual property in China before they even consider entering the Chinese market.

We have seen many local New York brands that have lost the rights to their mark in China. Examples of our clients who discovered a squatter had applied for a registration for their mark in China include a Soho based fashion line with only a single brick and mortar store and a food manufacturer that supplies exclusively to gourmet supermarkets in New York. Less surprising victims of trademark squatting are tech companies and clients who manufacture in China.

Although there is no perfect method for preventing squatting, below is what we recommend to our clients; If you are manufacturing in China, selling in China, thinking about selling in China or anticipate getting any type of press for your brand in China, protect your brand immediately!

No company is immune from trademark squatting and even giants such as Nike and Apple have had their share of battles in China.

We recommend developing an intellectual property strategy with your attorney to protect your brand in China before its launch.   Proactive intellectual property protection is truly the best strategy in China and all of Asia.”

Author: Ben Natter

Law Firm: Natter & Natter

If you're a professional lawyer and you want to participate and publish an article related to the Industrial Property, please send me an email

carolina.s.margareto@gmail.com

Thanks for share!

--------------------------Versión Español----------------------

En esta ocasión os presento a mi colega Ben Natter, un abogado de la propiedad intelectual de la firma Natter & Natter, Nueva York. Ben tiene clientes del mundo de la moda y la tecnología y se ha especializado en Derecho de la Moda, Fashion Law. Es un verdadero placer trabajar juntos.

Ben comparte con nosotros un tema candente y de plena actualidad en relación con la "ocupación de marcas" o  “trademark squating” de China y como enfrentarse a esta situación.

“Si eres propietario de una marca o asesoras a los propietarios de  marcas y su propiedad intelectual deberás tener presente lo que se conoce en propiedad intelectual como "squating" (ocupación de solicitudes de marca de mala fe) en China.

La “ocupación” se produce cuando la entidad  solicita registrar una marca de mala fe, ya sea con el fin de vender la marca de nuevo a su legítimo propietario y / o con el propósito de utilizar la marca de una empresa occidental establecida en China para crear confusión entre los consumidores.

El “squatting” o “ocupación de marcas” en particular, es un fenómeno en auge en China pues en este país rige el principio de prioridad registral. Esto significa es que el uso no es obligatorio para obtener un registro de marca. A pesar de las revisiones y mejoras a la ley de propiedad intelectual de China el “squatting”  va proliferando.

Años atrás el “squatting" quedaba reservado a marcas renombradas con atractivo global, sin embargo en los últimos años son los ciudadanos chinos lo que presumiblemente recorren la red en busca de un gran producto o una marca!. El resultado final es que las empresas y marcas que no tienen presencia global a menudo pierden sus derechos de propiedad industrial antes de que incluso entrar en el mercado chino.

Hemos visto muchas marcas locales de Nueva York que han perdido su marca en China. Ejemplos de nuestros clientes que descubrieron un “ocupa” ilegal habían solicitado un registro de su marca en China desde una línea de moda en el Soho o un fabricante de alimentos que abastece exclusivamente supermercados gourmet de Nueva York. Otras marcas víctimas menos sorprendentes de este fenómeno pertenecen al sector de la tecnología o clientes que fabrican en China.

Aunque no existe un método perfecto para  evitar el “squatting”, recomendamos a nuestros clientes que si está fabricando en China, vendiendo  en China, pensando en vender en China o tratan de conseguir cualquier tipo de publicidad para su marca en China que proteja su marca de inmediato!

Ninguna empresa es inmune al “squatting” incluso gigantes como Nike y Apple han compartido batallas en China.

Por tanto recomendamos desarrollar una estrategia de propiedad industrial con su abogado para proteger su marca antes de su lanzamiento en China. Una proactiva protección de la propiedad industrial es verdaderamente la mejor estrategia en China y Asia.”

Si eres un abogado profesional y te apetece participar con mi web y publicar un articulo relacionado con la Propiedad Industrial mándame un correo  carolina.s.margareto@gmail.com

Gracias por compartir!